皮膚覆蓋在身體表面，成人皮膚面積約有1.5~2平方米，厚度在0.5~4.0毫米。是人體最大的組織。具有保護體內組織免受外界各種刺激和損傷、調節體溫、分泌排泄及吸收代謝的作用，還是感受冷熱覺、觸覺及痛覺的感覺器官。醫學解剖學將人體皮膚分爲三層：表皮、真皮和皮下組織(見圖1 A)。其中除含有皮膚附屬器(毛髮、毛囊、皮脂腺、汗腺及指趾甲等)外，還含有豐富的血管、淋巴管和神經。在顯微鏡下觀察，皮膚是由多種形態各異的細胞組成，它們的生理功能各不相同。表皮主要由角朊細胞構成，位於表皮的基底層有一種多角形的細胞(見圖1 B)，叫黑色素細胞(以下稱色素細胞)，色素細胞的主要功能是製造黑色素，然後將黑色素傳遞給角朊細胞,角朊細胞不斷的吸收黑色素,將其貯存在細胞漿內,又逐漸的將黑色素降解消化,以維持皮膚黑色素的正常含量。黑色素的功能是遮擋和反射光線,保護深部組織免受輻射和損傷,並維持人體皮膚的正常顔色。黑種人、白種人、黃種人的皮膚顔色不同,是因爲色素細胞産生色素的量和色澤不相同,而皮膚所含色素細胞的數量及功能並無顯著差異。
正常人體周身皮膚的顔色基本相同,但可因身體的不同部位略有差別,也可因光照的強弱而使膚色略有改變，如室外工作者略黑于室內工作者，夏季略黑於冬季，但大體顔色是均勻一致的。如果黑色素細胞受損傷後代謝失常，導致體表某一部位發生點片狀白斑，即爲病理性改變。

圖1 A 皮膚生理結剖圖